Au cœur du bassin de Savenay, la topographie casse la monotonie des plaines ligériennes. Ici, les coteaux oscillent entre 1 et 80 mètres d’altitude, épousant les vallons boisés autour du ruisseau du Launay et de la Loire. Quelques chiffres parlants : la ville s’étale sur près de 2 636 hectares (source : INSEE, 2024), et son point culminant, le fameux coteau de la Butte de Savenay, offre un panorama rare sur tout l’estuaire.
Créé il y a quarante ans pour des besoins de régulation hydraulique et de loisirs, le plan d’eau dépasse aujourd’hui les 40 hectares. Il attire baigneurs, joggeurs, pêcheurs, et abrite des espèces remarquables à l’instar de la cistude (source : Natura 2000, Loire Sèvre). Savenay a su tirer parti de cette zone, entre sports nautiques, sentiers pédagogiques et rive désormais aménagée pour la biodiversité.
Même si le visage de Savenay s’est profondément métamorphosé, la commune garde les traces de son passé. Elle fut le théâtre de la bataille décisive de décembre 1793 durant la Guerre de Vendée : 20 000 combattants sur le plateau, des jours marqués à jamais dans la mémoire collective (source : Archives départementales 44).
Par ailleurs, l’ancienne gare et les rails symbolisent une époque où le chemin de fer structura la ville autour de ses embranchements vers Nantes, Saint-Nazaire et Rennes. Cette histoire industrielle laisse aujourd’hui des vestiges et inspire la reconversion de plusieurs quartiers.
Savenay n’a pas volé son titre de “porte du Pays de Redon vers l’estuaire”. La ville bénéficie d’un croisement stratégique :
Avec près de 8 500 habitants début 2024 (INSEE), Savenay connaît un développement maîtrisé tout en conservant son visage de “ville à la campagne”. Son pôle commercial attire la population des communes alentours. Depuis 2017, la dynamique est visible avec un taux de progression démographique autour de 1,6 % par an, supérieur à la moyenne du département.
Le Marché du samedi matin, l’un des plus fréquentés du secteur, rassemble plus de 60 exposants (source : Ville de Savenay), preuve du rôle de cœur battant du territoire.
Ce qui distingue Savenay, c’est son art de jouer sur plusieurs tableaux :
L’engagement dans des démarches comme l’agenda 21 local, la charte de transition écologique, ou l’appui au “zéro phyto”, inscrit Savenay dans une dynamique de ville-responsable (source : Ville de Savenay). Plusieurs quartiers bénéficient de rénovations thermiques, et un programme d’écoquartier est en gestation depuis 2021, avec des ambitions de densification douce et de préservation de la biodiversité.
Savenay dispose d’un vivier impressionnant d’associations : près de 180 structures, allant du sport à la culture en passant par l’entraide et l’action sociale (source : Mairie de Savenay). Le complexe sportif, refait à neuf en 2016, a permis à de nombreuses sections (rugby, tennis, cerf-volant, natation…) de rayonner au niveau départemental.
La ville sait créer du lien au fil de rendez-vous fédérateurs : le festival “La Folle Journée à Savenay”, le Printemps du Cinéma, ou encore la balade annuelle des Gourmands sur les chemins de campagne.
L’accueil de jeunes exilés, l’organisation de collectes solidaires pour les étudiants, et le soutien aux nouveaux arrivants illustrent l’engagement social de la commune. Le CCAS gère notamment un réseau de bénévoles très actif (200 passages/an au point de solidarité alimentaire).
Savenay a vu passer des figures inspirantes, à l’instar du peintre Léon-Jules Lemaître, ou plus récemment l’ultra-traileur Stéphane Ricard qui y a initié les premières éditions du “Trail des Trois Coteaux”. L’engouement pour les circuits nature attire de nouveaux profils : 25 % des nouveaux habitants viennent de Nantes ou Saint-Nazaire.
Ce qui fait la singularité de Savenay, c’est la façon dont la commune conjugue nature et ville, passé et avenir, ouverture et ancrage. Pôle d’échanges, laboratoire d’initiatives, elle invite à s’arrêter, à prendre le temps de découvrir ses chemins, ses habitants, ses marchés et ses paysages. Que ce soit le temps d’une randonnée autour du plan d’eau, d’une immersion dans son patrimoine ou d’un partage avec ses acteurs locaux, Savenay cultive l’art d’être multiple… et inattendue.
Pour explorer la prochaine facette méconnue du Cœur d’Estuaire, pourquoi ne pas commencer par une halte ici, entre Loire, coteaux et dynamisme local ?