Le choc des moteurs : l’industrialisation de la vallée
Le charbon et l’énergie : la centrale thermique de Cordemais
Point de repère majeur du Cœur d’Estuaire, la centrale thermique de Cordemais entre en service en 1970. Elle se dresse aujourd’hui comme la plus grande centrale thermique à charbon de France, avec une capacité de production de près de 2 600 MW à son apogée (EDF).
Pensée pour alimenter Nantes, Saint-Nazaire et rattraper le retard énergétique régional, la centrale devient un mastodonte employant plus de 400 personnes à son pic d’activité dans les années 1970-1980. Avec ses deux cheminées de 220 mètres visibles à des kilomètres à la ronde, elle marque durablement le paysage. Sa présence aura des conséquences spatiales : réseaux routiers réaménagés, zones industrielles périphériques, et même une adaptation de la navigation fluviale.
Aujourd’hui, la centrale est au cœur de la mutation énergétique (Projet Ecocombust avec biomasse), tandis que sa silhouette interroge sur la transition mais reste indissociable du patrimoine local (Ouest-France).
La chimie, l’agro-industrie et l’ère des grands sites
- Savenay : Dès la fin du XIX siècle, Savenay accueille une importante papeterie (Papeterie de la Madeleine, 1875, plus de 250 employés à son apogée), et, un peu plus tard, l’un des sites majeurs de la filière agroalimentaire du département (coopératives laitières puis volailles et porcs dans la seconde moitié du XX).
- Malville : Spécialisée dans la chimie industrielle à partir des années 1950, la commune héberge une usine de production d’engrais Azote de France, employant près d’une centaine d’ouvriers jusqu’à sa fermeture dans les années 1990 (Inventaire du patrimoine industriel Bretagne).
- Prinquiau : La présence de gisements de minerai de fer dès le XIX siècle favorise l’implantation d’ateliers métallurgiques, déclinant progressivement avec la concurrence des grandes usines de Basse-Loire et du bassin de Saint-Nazaire.
Dans ces communes, l’industrie va structurer la vie collective : écoles, logements ouvriers (cités de la Rabinière à Savenay, lotissements de Cordemais construits par EDF dans les années 1970), commerces, clubs sportifs, tout s’organise autour de ces pôles d’emploi.