Courbée autour de la Loire, Cordemais incarne l’un de ces points d’ancrage rares où le fleuve façonne autant les terres que les activités humaines. Au fil des siècles, son histoire se tisse entre marais, navigation, ports modestes et ambitions industrielles. L’eau structure ici le paysage, la vie quotidienne et la mémoire locale.
Avec près de 3 600 habitants selon l’INSEE en 2021, Cordemais reste fidèle à son image de bourg rural, tout en étant au cœur de la dynamique estuarienne entre Nantes et Saint-Nazaire. On y trouve une alternance saisissante de bocages, de prairies inondables, de zones naturelles protégées… et la silhouette puissante de l’une des dernières grandes centrales thermiques du pays.
La Loire n’est pas seulement un décor. Elle structure la vie collective et les initiatives individuelles depuis des générations. Le port actuel, modeste, rappelle l’époque où l’on chargeait encore à quai blé, bois, pierres, charbon – chaque activité étant dictée par les crues, les marées et le calendrier des industries alentours.
Ce lien intime entre fleuve et territoire favorise aussi l’émergence d’initiatives agricoles tournées vers le bio ou la valorisation de produits locaux, soutenues par des circuits courts et des marchés de producteurs.
Impossible d’évoquer Cordemais sans s’arrêter sur la centrale EDF, dont les deux cheminées plantent le décor à plusieurs kilomètres à la ronde. Mise en service en 1970, ce site possède une puissance thermique de 1 200 MW, ce qui le plaçait parmi les dix plus grands du pays au début des années 2000 (EDF). À elle seule, la centrale a pu fournir jusqu’à près de 25 % des besoins électriques des Pays de la Loire en période de pointe.
Mais l’aventure industrielle de Cordemais s’inscrit aussi dans la complexité de la transition écologique. En 2018, l’État actait l’arrêt complet des centrales à charbon françaises pour 2022. Pourtant, Cordemais reste aujourd’hui en activité, adaptée à des périodes de grand froid ou d’indisponibilité du parc nucléaire – un exemple concret de la persistance du besoin industriel.
Ici, la Loire n’est plus seulement une voie de transport, mais une ressource – pour l’eau de refroidissement ou la logistique des matières premières. Ce croisement entre impératif industriel et besoin de sauvegarde environnementale constitue l’essence même des débats actuels autour de l’estuaire.
Le grand écart entre tradition rurale et puissance industrielle se ressent aussi dans la vie culturelle et associative. Fêtes locales, balades natures, patrimoine ou visites de la centrale se croisent tout au long de l’année, tissant un lien entre passé et présent.
Cette identité composite, faite de contrastes, a amené une mixité sociale singulière : ouvriers venus de l’ouest, exploitants agricoles, nouvelles familles attirées par la proximité de Nantes tout en rêvant d’un air ligérien plus respirable… Cordemais actualise en somme le vieux rêve “d’un village industriel sans usine, et d’un village rural avec des emplois”.
Cordemais ne se résume pas à sa centrale. Depuis une dizaine d’années, la commune multiplie les projets en faveur de la transition énergétique et du développement durable – souvent en lien direct avec les contraintes et ressources que lui offre la Loire.
Ces initiatives témoignent d’une volonté de s’inscrire dans les mutations de l’estuaire, tout en conservant un attachement fort à la qualité de vie et au patrimoine ligérien.
Pour appréhender ce lien entre estuaire et industrie, rien ne vaut une journée à Cordemais, à la rencontre de ces différents visages. Voici quelques pistes pour explorer ce territoire où tout cohabite :
Se laisser surprendre par Cordemais, c’est découvrir une commune qui ne ressemble à nulle autre, née du dialogue entre les eaux vastes et les ambitions humaines. Entre industrie et biodiversité, modernité et traditions, Cordemais offre une expérience unique aux confins du Cœur d’Estuaire.